Apprenti Photographe

Pompiers de Boston (2010-02-05)

Sans doute ma meilleure photo au Lensbaby jusqu'à présent...

Probably my favourite Lensbaby shot so far...

Canon EOS 1000D + Lensbaby Composer
Focale: 50mm
F/5.6 1/40s ISO 200

Drippin' Corey Henry (2010-02-03)

Lors du concert de Galactic à Boston j'ai découvert non seulement que le Lensbaby, même à 2.8, n'était pas super lumineux mais surtout que même à 800 ISO il bruitait sérieusement. Bon, ça ne m'a pas empêché d'explorer certaines possibilités, comme cet effet de peinture dégoulinante qui, je trouve, renforce la grande taille menaçante de Corey Henry. Je vous suggère de cliquer sur la photo pour une meilleure résolution, la compression abime fortement le visage.

During the Galacic concert in Boston I discovered not only that my Lensbaby, even at 2.8 was not very luminous, but more importantly that even at 800 ISO the noise was an issue. Still, it didn't stop me from trying some stuff out, such as this dripping paint effect which reinforces Corey Henry's tall menacing presence. I suggest clicking on the shot to obtain a better resolution, the compression really disrupts Henry's face.

Canon EOS 1000D + Lensbaby Composer
Focale: 50mm
F/2.8 1/30s ISO 800

Réflections sur la Photographie / Photography Musings

(English Version Below)

Dans quelques semaines, cela fera un an que je fais de la photo. Je ne pensais pas qu'à 37 ans je pourrais me découvrir une nouvelle passion si envahissante. Non pas que je m'en plaigne (alors que ma femme, dès fois, si...) mais ça m'a forcé à réévaluer pas mal de choses au passage sur ma manière de gérer mon temps!

De la même manière que lorsque j'ai commencé l'harmonica, j'ai aujourd'hui cette sensation d'un horizon qui s'élargit au fur et à mesure que j'acquiers connaissance (théorie) et expérience (pratique). C'est une sensation grisante parce qu'on commence à embrasser l'infinité des possibilités (j'ai vu aujourd'hui une superbe photo de fourchette...) et flippante parce qu'on se rend compte qu'on ne sait finalement pas grand chose.

Il y a plusieurs années, j'avais écrit un petit essai un peu mélancolique qui parlait de mes progrès à l'harmonica. Il y a quelques semaines, une lointaine cousine que je salue au passage à fait intrusion dans ma vie online (et heureusement, car sinon qui posterait des commentaires ici et sur Musical Ramblings, hein?) et en discutant de choses et d'autres j'ai ressorti cet essai pour le lui faire lire. Finalement à la relecture il s'applique parfaitement à ma découverte de la photo. Du coup je ne résiste pas à la tentation de vous le faire partager, même si je m'excuse pour les francophones pur jus puisqu'il est en Anglais: The Long Road.

On m'a également fait remarquer il y a quelques jours que j'étais obsédé par le matos. J'imagine que c'est une maladie qui affecte de nombreux photographes amateurs, comme elle affecte l'harmoniciste débutant qui n'a de cesse d'essayer de nouveaux modèles, convaincu qu'il est que c'est le matériel qui produit le résultat et non pas la compétence qui, pour le commun des mortels s'acquiert par l'expérience et pour quelques chanceux est simplement un talent qu'on ne s'explique pas.

Ca m'a amené à m'interroger. Suis-je trop focalisé sur le matériel? C'est vrai, en un an j'ai acheté deux objectifs et demi (je compte le Lensbaby comme un demi car il est à la fois peu onéreux et moins sérieux qu'un objectif classique), essentiellement pour pouvoir faire des bonnes photos de concerts, qui restent ma principale attraction. En même temps, il me semble que je n'achète le matériel (encore une fois Lensbaby excepté) qu'avec une idée très claire en tête de ce que je veux en faire. Aujourd'hui mon 85mm est quasiment exclusivement un outil de concert, mon 50mm se partage entre concerts et portraits, et mon 17-70mm me sert pour tout le reste, photos de rue, paysages et autres tentatives de macro. Mais peut-être suis-je en train de rationaliser ?

Mon objectif principal au niveau matériel est maintenant de monter en gamme sur le boîtier, toujours à cause de la photo de concert. Mon EOS 1000D est quasiment inutilisable à 1600 ISO et à 800 je suis très contraint la plupart du temps en concert. Du coup, je vais certainement hésiter de longs mois entre le 550D qui sort bientôt et le 7D récemment sorti qui répondent tous les deux (à priori) à cette exigence particulière. Ce sont d'autres arbitrages (dont certains financiers) qui décideront finalement de mon choix.

Mais cette focalisation sur le matériel se traduit aussi par une réticence à compenser le matériel en post-traitement. J'ai passé pas mal de temps à explorer les possibilités de Lightroom, et je me rends compte au final que je n'ai pas beaucoup de plaisir à retoucher les photos au-delà de réglages simples de luminosité, éventuellement de cadrage à la marge et un occasionnel rehaussement de blancs d'œil. Quand j'ai montré quelques photos au Lensbaby on m'a fréquemment fait remarquer que je pourrais obtenir le même effet avec Photoshop. C'est sans doute vrai au bokeh prêt, mais ça ne m'intéresse pas. Le plaisir le plus intense je l'éprouve au moment de la prise de vue. J'ai une très bonne perception de mes faiblesses en composition, je crois, mais je préfère néanmoins m'imposer la contrainte supplémentaire du flou sélectif que d'appliquer ça en post-traitement. C'est fun pour moi à la prise de vue, pas devant l'écran du PC.

N'y voyez aucune prétention de ma part ni aucun rejet du travail étonnant et souvent magnifique que certains font avec Photoshop. En fait, je me rends compte simplement que je suis en train de trouver la voie qui me convient, petit à petit, au fur et à mesure que la carte mentale des possible s'éclaircit...

Ce qui est rassurant, c'est que le plaisir de prendre des photos ne s'est pas assagi. Je me soupçonne d'avoir encore de longues années devant moi avant que ce ne soit le cas!

***

In a few weeks I will celebrate my first anniversary as an amateur photographer. I would never have thought that at the ripe age of 37 I would suddenly discover a new passion that would eat up so much of my life. Not that I'm complaining (although my wife sometimes does...) but it has driven me to reconsider a number of things about how I allocate my time.

When I was a beginner at playing harmonica, I had this same feeling of a horizon that opens up as I acquire knowledge (theory) and experience (practice.) The sensation is exhilarating because you start embracing the infinite possibilities (today I saw a stunning shot of a fork) and scary because you realise that you really don't know very much at all.

A few years back I wrote a slightly melancholy essay about my progress in playing the harmonica. A few weeks back, a distant cousin intruded upon my online life (and I thank her for that, otherwise who would comment on my photos here and on Musical Ramblings?) and while we were chatting of this, that and the other I dug up this essay so that she could read it. Rereading it after all these years, I realised that it fit my current feelings about photography perfectly. It's called The Long Road.

Someone recently told me that I was obsessed with gear. I imagine it's a disease that a large number of amateur photographers catch, just as the harmonica newbie wants to try out countless new brands and models, convinced that the gear produces the result, not the skill which the common mortal works years on building and the few lucky gifted just have without anyone understanding why.

But this led me to wonder. Am I too focused on gear? The fact is that in the space of a year I purchased two and a half lenses (I count the Lensbaby as only a half, because it's cheap and not as serious as a regular lens), mostly driven by the attraction of concert photography. That being said, I feel like every purchase I made (Lensbaby excepted, possibly) has been a very rational decision driven by clearly understood goals. My 85mm is nearly exclusively a concert tool, my 50mm is half concerts and half portraits, and my 17-70mm serves for all the rest from street photography to landscape and other macro attemps. Am I rationalising though?

My main goal in terms of gear is now to upgrade my camera, again because of concert photography. My EOS 1000D is virtually useless at 1600 ISO and at 800 I'm extremely constrained most of the time in concert. As a consequence, I'm anticipating months of hesitation between the 550D that will be out soon and the recently released 7D which both theoretically operate well in low-lighting conditions. I guess other aspects (including finances) will determine the ultimate choice.

But this focus on gear also has a side effect: I'm very reluctant to do too much post-treatment. I've spent a good while exploring the possibilities of Lightroom, and I've realised that processing photos beyond some fairly simple tweaks of lighting, a little framing and the occasional eye white enhancing didn't procure me any fun. When I showed some of my early Lensbaby shots I was told I could get the same effect in Photoshop. It's probably true, bokeh excluded, but it's just no fun to me. The intense pleasure I get out of photography is in shooting. I know full well that I have huge weaknesses when it comes to composition, but I still prefer the added constraint of selective blur than doing the same thing post-shot. I enjoy it when shooting, I don't in front of the PC.

This is in no way snobbery on my part, and certainly not a dig on some of the amazing things that others do with Photoshop. It's just that I'm starting to realise that this is the path for me, and little by little as the mental map of possibilities cleared, this is the road I'm going down.

It's reassuring too. It suggests that the pleasure I experience after a year is not going to fade away. I still have long years of fun shooting ahead of me!

Sunrise over Sea (2009-02-05)

Levé à l'aube à Boston (c'est plus facile avec le décalage horaire) pour aller surprendre le soleil sur le port. Mon premier lever de soleil. OK, ils se ressemblent tous, j'essaierais de faire original la prochaine fois!

Woke up at dawn in Boston - it's easier with the jetlag - to catch the sun rising. My first sunrise shot. OK, so it looks like every other sunrise, next time I'll try to be different!

Canon EOS 1000D + Sigma 17-70 + Filtre Polarisant
Focale: 53mm
F/20 1/25s ISO 100

Custom House en Plan Large (2010-02-03)

J'ai déjà présenté des photos de la Custom House de Boston, au coeur du Financial District où je vais fréquemment pour le travail. Cette fois ci, je m'étais levé à l'aube pour surprendre un lever de soleil qui n'est jamais venu (il neigeait...) mais en revenant j'ai décidé de saisir la custom house autrement. Certes, la journée était grise, mais j'aime bien les lignes dessinées par les phares d'une part et la tour d'autre part...

I have already shown some shots of Boston's Custom House, in the heart of the Financial District where I often go for work purposes. This time I had woken up at dawn to catch a sunrise that never came (it was snowing) but on the way back I decided to shoot custom house differently. It was a grey day, sure, but I like the lines drawn by the carlights and the tower itself...

Canon EOS 1000D + Sigma 17-70mm
Focale: 17mm
F/13 0.6s ISO 100

Smilin' Stanton Moore (2009-02-03)

Stanton Moore est un des rares batteurs que je puisse reconnaître après quelques secondes juste à l'écoute. Il a un style distinctif qui, bien que techniquement impressionnant, est surtout musicalement magnifique. J'étais content de pouvoir le saisir à un moment où il souriait du plaisir de jouer avec son groupe Galactic!

Stanton Moore is one of those rare drummers that I can recognise instantly after a few seconds of listening. He has a distinctive stule which - while technically impressive - is more importantly musically superb. I was glad to have shot him at a moment when he was smiling with the pleasure of playing with Galactic!

Canon EOS 1000D + Canon 85mm 1.8
Focale: 85mm
F/1.8 1/50s ISO 800

Hommage à Amélie (2010-01-31)

Ce montage de ma petite famille a été fait dans l'idée de constituer une carte de vœux amusante pour 2010. J'ai essayé de jouer avec les regards. La plus grosse difficulté a été d'avoir des têtes à peu près à la bonne échelle et une luminosité comparable sur chaque photo. Un point de bonus à qui m'explique le titre.

This setup of my family was done with the idea of having an original greetings card for the new year. I tried to set up interlocking looks. The hardest thing was to have heads that were of roughly scaled sizes and a comparable light on each photo. Extra bonus point to whomever can explain the title to me.

Canon EOS 1000D + Sigma 1.4 50mm
Focale: 50mm
F/2.8-F/4 1/30s-1/60s ISO 800

Harmonicas (2010-01-31)

J'ai fait quelques expériences de prises de vues de mes (trop nombreux) harmonicas il y a deux semaines. Celle-ci sort pas mal.

I experimented with shots of my (excessively) ample harmonica collection a couple of weeks back. This one works well, I think.

Canon EOS 1000D + Sigma 17-70mm
Focale: 44mm
F/4 1/125s ISO 200

Robert Mercutio (2010-02-03)

J'ai fait mon premier véritable test du Lensbaby Composer lors du concert de Galactic à Boston la semaine dernière. Conditions difficiles, avec une alternance d'éclairages violents et de quasi-obscurité, le tout en mise au point manuelle. Mais j'ai quand même sorti quelques photos dynamiques, je trouve...

My first real road-test of the Lensbaby Composer was during Galactic's concert in Boston last week. Tough conditions with lighting alternative from brutally bright to quasi-dark, all of it with manual focus. But I managed to extract a few dynamic shots...

Canon EOS 1000D + Lensbaby Composer
Focale: 50mm
F/2.8 1/40s ISO 800

Philippe (2009-12-31)

Un beau portrait en noir et blanc de mon pote Philippe, pour vous prouver que je ne prends pas que des femmes en photo!

A good black & white shot of my excellent friend Philippe to prove that I don't shoot only women!

Canon EOS 1000D + Canon 85mm 1.8
Focale: 85mm
F/1.8 1/25s ISO 800